Pena de morte: EUA executam prisioneiro com asfixia por nitrogênio

Na noite de quinta-feira (25), os Estados Unidos marcaram um momento histórico e controverso ao executar o prisioneiro Kenneth Eugene Smith, de 58 anos, por meio do método de asfixia por nitrogênio. Condenado pelo assassinato de uma mulher em 1988, Smith expressou suas últimas palavras afirmando que a humanidade estava dando um passo para trás com a adoção desse método inédito.

A execução, realizada no Alabama, gerou questionamentos por parte de organizações de direitos humanos e provocou debates sobre a ética e humanidade do procedimento. Os advogados de Smith tentaram reverter a execução até o último momento, mas a Suprema Corte dos Estados Unidos negou os recursos e autorizou a operação.

📲 Junte-se ao canal de notícias do JC Concursos no WhatsApp

Kenneth Eugene Smith recebeu sua última refeição na manhã do dia da execução, composta por bife, batata frita e ovos. A ingestão de alimentos sólidos foi proibida a partir das 10h. A execução começou às 19h53, horário local, com cinco jornalistas permitidos a observar o procedimento por meio de um vidro, junto aos parentes do prisioneiro.

Em novembro de 2022, Smith passou por uma tentativa frustrada de execução por injeção letal

Durante a execução, Smith fez uma declaração final: "Esta noite o Alabama fez a humanidade andar um passo para trás", referindo-se ao método de asfixia por nitrogênio. Ele enviou uma mensagem de despedida aos seus familiares, expressando amor, paz e luz.

_{Foto: Alabama Department of Corrections}

O processo de execução consistiu em colocar uma máscara no rosto de Smith, permitindo que ele inalasse gás nitrogênio puro, resultando em morte por falta de oxigênio. Testemunhas relataram que o prisioneiro parecia consciente por vários minutos, apresentando tremores e contorções durante a execução. Smith foi declarado morto às 20h25.

Autoridades penitenciárias esperavam que o prisioneiro ficasse inconsciente em menos de um minuto e morresse pouco depois, mas o comissário penitenciário do Alabama, John Hamm, relatou que Smith tentou lutar e enfrentou uma "respiração agoniante". Segundo Hamm, o desenrolar da execução estava dentro do esperado.

Kenneth Eugene Smith havia sido condenado à morte pelo assassinato de Elizabeth Sennett em 1988, crime encomendado pelo marido da vítima, um pastor. O pastor mandante do crime acabou se suicidando. Em novembro de 2022, Smith passou por uma tentativa frustrada de execução por injeção letal, devido às dificuldades em encontrar uma veia adequada.

Como funciona o processo de asfixia por nitrogênio? 

O nitrogênio é um gás incolor e inodoro que compõe aproximadamente 78% da atmosfera terrestre. Quando inalado, não causa danos imediatos ou desconforto ao indivíduo. No entanto, ao substituir o oxigênio pelo nitrogênio, a pessoa deixa de receber o oxigênio necessário para a respiração normal.

O processo de asfixia por nitrogênio envolve geralmente o uso de uma máscara ou outro dispositivo que forneça nitrogênio puro diretamente para a pessoa. À medida que a pessoa respira o nitrogênio, o oxigênio em seus pulmões é gradualmente substituído, resultando em hipóxia, uma condição em que os tecidos do corpo não recebem oxigênio suficiente para funcionar adequadamente.

A hipóxia leva eventualmente à perda de consciência e, se não for interrompida, à morte. O processo é projetado para ser indolor, pois não há estimulação dos receptores de dor durante a ausência de oxigênio. 

*Com informações do g1

+ Acompanhe as principais informações sobre Sociedade e Brasil no JC Concursos

Jornalista em Multimeios. Repórter responsável por produzir matérias na editoria Sociedade no JC Concursos. Foi trainee de Jornalismo de Saúde do Estadão, estagiário no G1 Petrolina na TV Grande Rio e na Redação Virtual.